그들은 Facebook의 바탕이 된 아이디어를 빼앗겼고, 실리콘밸리의 패배자로 조롱당했으며, 할리우드에서는 버릇없는 부잣집 아들로 그려졌습니다. 그러자 Cameron과 Tyler Winklevoss는 합의금을 들고 당시 거의 아무도 진지하게 여기지 않던 것에 걸었습니다 — 비트코인에. 그리고 세계 최초의 비트코인 억만장자가 되었습니다. 이것은 Zuckerberg에게 지고 역사에 이긴 쌍둥이의 이야기입니다. 그리고 그 동화에 생긴 균열에 관한 이야기이기도 합니다.
하버드: 그 아이디어
이것이 왜 복수극인지 이해하려면 2003년 하버드로 돌아가야 합니다. 일란성 쌍둥이 형제 Cameron과 Tyler Winklevoss — 키 크고 탄탄한 조정 선수로, 훗날 2008년 올림픽에 미국 대표로 나가게 됩니다 — 는 동기 Divya Narendra와 함께 하나의 아이디어를 다듬고 있었습니다. 하버드 학생만을 위한 폐쇄형 소셜 네트워크, HarvardConnection(훗날 ConnectU)입니다.
사이트는 거의 완성 단계였지만, 마무리를 지을 프로그래머가 필요했습니다. 그들은 뛰어난 코더로 소문난 2학년생을 찾아냅니다. Mark Zuckerberg입니다. 형제는 그에게 계획을 설명하고, 접근 권한을 주고, 완성되기를 기다립니다.
그는 완성하지 않았습니다. 바쁘다는 핑계로 몇 주 동안 형제를 붙들어 두면서, 그사이 자신의 소셜 네트워크를 내놓습니다. 이름은 thefacebook.com이었습니다.
배신
형제에게 그것은 백주대낮의 도둑질처럼 느껴졌습니다. 개념도 그들의 것이었고, 코드도 일부는 그들이 맡겨 쓰게 한 것이었으며, Zuckerberg를 안으로 들인 것도 그들이었습니다. 그런데 이제 자기 아이디어가, 자기들이 데려온 프로그래머의 손으로, 한 세대에서 가장 빠르게 성장하는 회사로 커가는 것을 지켜봐야 했습니다.
그들은 피해자들이 하는 일을 했습니다. 법원으로 갔습니다. 2004년, 형제는 아이디어와 소스코드를 도둑맞았다며 Zuckerberg를 고소합니다. 그것은 몇 년이나 이어지는 법적 참호전이 되었고, 그동안 Facebook은 매달 더 크고 더 강해졌습니다.
6,500만 달러 합의
2008년 합의가 이루어집니다. Facebook은 형제와 Narendra에게 6,500만 달러를 지급합니다. 현금 2,000만 달러와 상장 전 Facebook 주식 4,500만 달러어치였습니다. 대부분의 사람에게는 어마어마한 돈입니다. Winklevoss 쌍둥이에게는 새로운 싸움의 시작이었습니다.
얼마 지나지 않아 그들은 자신들이 손해를 봤다고 판단합니다. 합의 당시 주식 가치가 너무 높게 매겨져 결과적으로 너무 적게 받았다는 것이죠. 형제는 합의를 뒤집으려 소송을 이어가 연방 항소법원까지 갑니다. 그리고 2011년, Alex Kozinski 판사가 쓴, 훗날 고전이 된 판결문 앞에서 좌초합니다.
At some point, litigation must come to an end. That point has now been reached.Alex Kozinski 판사, U.S. Court of Appeals, 2011 입증됨
메시지는 분명했습니다. 당신들은 무엇에 서명하는지 알고 있었다. 합의는 합의다. 형제는 6,500만 달러를 받아들이고 앞으로 나아가야 했습니다. 그때 그들이 몰랐던 것은, 바로 그 “앞으로”가 Facebook이 준 것보다 훨씬 큰 부를 안겨주리라는 사실이었습니다.
할리우드가 만든 악당
패배만으로는 부족했는지, 2010년에는 The Social Network가 개봉합니다. Facebook의 탄생을 다룬 오스카 수상작입니다. 이 영화에서 형제는 특권을 누리며 억울해하는 운동선수들, 즉 이야기의 악당이자 천재적 아웃사이더 Zuckerberg의 대척점으로 그려집니다. 디지털 기술을 써서 배우 한 명이 두 형제를 모두 연기했습니다.
실제 Winklevii는 세상이 자신들을 징징대는 패배자로 기억하게 되는 과정을 지켜봐야 했습니다. Tyler는 훗날 그 공개적인 굴욕을, 조정 선수 시절과 자신들의 체격을 빗댄 한마디로 무덤덤하게 정리했습니다.
I'm 6'5", 220 pounds, and there are two of me.Tyler Winklevoss, 사람들이 자신들을 과소평가하는 것에 대해
핵심은 바로 그것입니다. 과소평가당한다는 것. 그리고 그것이 다음에 벌어질 일의 연료가 됩니다.
그 도박
2012년, 쌍둥이는 비트코인에 대해 처음으로 진지하게 듣게 됩니다. 이야기에 따르면 이비사의 해변 침대에서, 다른 창업가의 입을 통해서였습니다. 금융계의 나머지가 비트코인을 괴짜와 범죄자의 장난감쯤으로 치부하던 때, 형제는 다른 것을 봤습니다. 디지털이고, 희소하며, 한때 자신들을 짓밟았던 은행과 기관의 손이 닿지 않는 것.
그리고 당시로서는 무모해 보이는 일을 합니다. Facebook 합의금의 상당 부분 — 약 1,100만 달러 — 을 개당 10달러 안팎의 가격에 비트코인에 넣습니다. 어찌나 많이 샀는지, 한때 전 세계 비트코인의 약 1%, 즉 10만 개가 넘는 코인을 보유한 것으로 추정됐습니다.
우리는 은행에 놓인 돈보다 비트코인을 택하겠습니다.Winklevoss 쌍둥이의 초기 비트코인 신념의 요지
그들은 키를 아무렇게나 보관하지 않았습니다. 본인들의 설명에 따르면 private key를 조각내고, 암호화한 뒤, 전국의 은행 금고에 나눠 보관했습니다. 편집증적이고 철저했으며, 돌이켜보면 현명했습니다. 그리고 가장 어려운 일을 해냅니다. 가격이 미친 듯이 오르내리는 동안 몇 년이고 그냥 들고 있었던 것입니다.
Gemini: 괴짜들의 복수
형제는 가격이 오르기만 기다릴 만큼 어리석지 않았습니다. 그들은 crypto를 제도권으로 끌어올리고, 그 인프라를 직접 소유하고 싶었습니다. 2014년, 그들은 자신들의 crypto exchange를 세웁니다. 쌍둥이자리에서 이름을 딴 Gemini입니다.
전략은 눈에 띄었습니다. 대부분의 crypto exchange가 규제를 피해 역외 섬으로 달아나던 때, Winklevii는 정반대로 갔습니다. 그들은 Gemini를 미국에서 가장 규정을 잘 지키는 exchange로 의도적으로 설계했습니다. 뉴욕주 라이선스를 따내고, 감독기관을 끌어안고, “우리는 지루하고 안전하며 규제받는 선택지다”라는 것을 브랜드 전체로 삼았습니다. 슬로건은 거의 인생관에 가까웠습니다. “Ask for permission, not forgiveness” — 용서가 아니라 허락을 구하라. 한때 그들의 것을 빼앗은 실리콘밸리 문화와 정확히 반대였습니다.
비트코인이 수천 달러로 치솟은 2017년 무렵, 세상이 뒤집힙니다. 은행 금고에 조각내 숨겨둔 수백만 달러는 이제 수십억 달러가 되어 있었습니다. Facebook 영화 속 억울해하던 패배자들은 세계 최초의 비트코인 억만장자가 되었습니다. 과소평가받던 쌍둥이는 누구보다 긴 호흡을 갖고 있었습니다.
허가받지 못한 ETF
모든 게 잘 풀린 건 아닙니다. 형제는 몇 년에 걸쳐 세계 최초로 비트코인 ETF를 상장시키려 했습니다. 일반 투자자가 증권 계좌를 통해 비트코인에 투자할 수 있는 펀드였습니다. 2017년 3월 미국 감독기관 SEC는 신청을 기각했고, 2018년 두 번째 시도도 좌초했습니다. 이유는 비트코인 시장이 아직 너무 규제되지 않았고 사기에 취약하다는 것이었습니다.
업계에서 가장 규정을 중시하던 이들에게는 뼈아픈 아이러니였습니다. 하필 그들이 “안 된다”는 답을 받은 것입니다. 비트코인 ETF가 실제로 문을 통과한 것은 한참 뒤인 2024년, 다른 회사들에 의해서였습니다. Winklevii가 옳았습니다 — 다만 너무 일렀을 뿐입니다.
동화에 생긴 균열
정직한 이야기는 영광에서 멈추지 않습니다. “우리는 안전하고 규제받는 exchange다”라는 이미지에 크게 금이 갔기 때문입니다. 그리고 거기서 나오는 교훈이야말로 이 사이트가 다루는 바로 그것입니다.
Gemini는 Gemini Earn이라는 상품을 제공했습니다. 고객이 자신의 crypto를 빌려주고 이자를 받는 구조였습니다. 그런데 Gemini는 실제로는 그 crypto를 외부 대출업체 Genesis에 다시 빌려주고 있었습니다. 2022년 crypto 시장이 무너지고 Genesis가 쓰러지자 수십만 명의 Earn 고객이 발이 묶였습니다. 정점 기준 약 9억 달러에서 10억 달러 이상에 달하던 그들의 잔고가 동결된 것입니다.
여파는 법정으로 이어졌습니다. 미국 증권감독기관 SEC는 Earn이 등록되지 않은 증권이라며 Gemini와 Genesis를 제소했습니다. 뉴욕주 금융감독청 DFS와 주 검찰도 가세했습니다. 결국 Gemini는 2024년 합의에 이릅니다. Genesis 파산 절차를 통해 고객에게 전액을 돌려주고, 수천만 달러의 벌금과 배상을 추가로 부담하겠다는 내용이었습니다. 2026년 초 SEC와 Gemini는 소송을 취하했습니다 — Earn 고객이 이미 잔고의 100%를 돌려받았다는 확인과 함께였습니다.
가장 ‘규제받는’ exchange라도, 당신의 돈이 이자 상품을 통해 밖으로 나가는 순간 그 돈을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.Gemini Earn이 남긴 교훈
결말은 고객들에게 비교적 좋았습니다 — 다만 2년의 불확실성과 파산, 법적 다툼을 거친 뒤였습니다. 형제가 그 위기에서 싸워 빠져나온 것은 그들다운 일입니다. 하지만 애초에 “안전”을 브랜드로 내건 회사에서 그런 위기가 생겼다는 사실이야말로 경고입니다.
쌍둥이가 증명한 것
Winklevoss 쌍둥이의 이야기는 이 시리즈에서 가장 유쾌한 축에 듭니다. 털린 금고도, 도피 중인 인물도, 징역형도 없습니다. 인내에 관한 이야기이고, 조롱을 뚫고 옳았음이 드러난 이야기이며, 아주 소수만이 감행했던 베팅에 관한 이야기입니다. 축하받아 마땅한 일입니다.
하지만 여기에는 가장 냉정한 교훈도 들어 있고, 그것은 “좋은 사람들”에게도 똑같이 적용됩니다. 강한 브랜드도, 진짜 라이선스도, 선한 의도도 당신의 crypto가 이자 상품으로 들어가는 순간 자동으로 당신을 지켜주지는 않습니다. 당신의 잔고가 exchange를 통해 제3자에게 대출되는 순간, 당신은 더 이상 보관 고객이 아닙니다. 그 제3자가 버텨주기를 바랄 수밖에 없는 채권자가 됩니다. 유럽의 MiCAR 규정이 고객 자산 분리와, 당신의 자산에 무슨 일이 일어나는지에 대한 명확한 정보 제공을 강조하는 이유가 바로 여기에 있습니다. exchange가 보관하는가, 아니면 빌려주는가?
Zuckerberg에게 졌던 쌍둥이는 결국 긴 안목에서 이겼습니다. 하지만 그들의 이야기조차 이 모든 이야기의 밑바닥에 깔린 같은 질문으로 끝납니다. 매력적인 수익률 앞에서 당신이 ‘동의’를 누르는 그 순간, 당신의 코인은 누가 갖고 있으며, 그 상대가 무너지면 어떻게 되는가?
출처
6,500만 달러 합의(2008) 및 Facebook의 기원: Reuters. Kozinski의 “litigation must come to an end” (9th Circuit, 2011): CBS News, Above the Law. 비트코인에 약 $11M → 억만장자, 전체 비트코인의 약 1%: The New York Times, Celebrity Net Worth. 비트코인 ETF 기각(2017, 2018): CoinDesk, CNBC. Gemini Earn / Genesis / NYAG 10억 달러 반환 + $37M 벌금: Fortune; SEC 소송 취하, 고객 100% 상환(2026): CoinDesk.